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Au milieu de rapports climatiques dévastateurs et alors que nous assistons à des tragédies réelles liées à la dégradation de l’environnement causée par l’homme, de petits symboles peuvent grandement contribuer à redonner espoir à la prochaine génération. L’un de ces symboles vient d’ouvrir à Beloit, dans le Wisconsin, où une centrale électrique au charbon récemment désaffectée et vieille de plusieurs siècles a été convertie en un centre de la vie étudiante. Rebaptisé à juste titre The Powerhouse, ce projet innovant de réutilisation adaptative nourrira et inspirera les jeunes esprits confrontés à un avenir géopolitique et environnemental incertain sans précédent.
La centrale électrique de Blackhawk a été construite entre 1908 et 1947 et consistait en un ensemble de bâtiments; Studio Gang a dirigé la réutilisation adaptative des structures existantes et un nouveau complexe sportif. Le projet est sans précédent en Amérique : il aborde l’ancienne centrale au charbon comme un ouvrage historique et intègre plusieurs programmes modernes tout en conservant son caractère d’origine. Les architectes ont tiré parti des qualités spatiales des bâtiments historiques, préservant les éléments architecturaux emblématiques et les installations industrielles d’origine, tout en incorporant de nouvelles pratiques durables et des lieux de rencontre animés.
La conception est basée sur les pièces spacieuses de la centrale électrique déclassée, comprenant une surface de bâtiment de 120 000 mètres carrés et des plafonds hauts de 20 à 40 mètres. Un train flottant à trois voies serpente à travers le bâtiment et combine les divers éléments programmatiques tels qu’un centre de remise en forme et de loisirs, une piscine de compétition à huit voies et une maison de gazon intérieure. En plus des salles de sport et d’étude, le bâtiment abrite également des espaces de travail collaboratifs et des salons, des cafés et des salles de club, un centre de conférence et un auditorium de 164 places.
La transformation du bâtiment centenaire en un bâtiment contemporain et multifonctionnel a posé des défis majeurs, notamment en matière d’efficacité énergétique. Au milieu de nouvelles améliorations brillantes, l’installation conserve des caractéristiques industrielles historiques, notamment des entonnoirs et des entonnoirs à charbon, une cheminée de 30 pieds, d’anciens tuyaux d’aspiration et des jauges rétro. Mais en plus du passé, la centrale utilise également de nouvelles technologies avec une vision tournée vers l’avenir.
Une nouvelle isolation régule le flux de chaleur dans les parties historiques du bâtiment. Une façade en polycarbonate de la nouvelle maison de campagne offre une isolation thermique avancée et beaucoup de lumière du jour diffuse tout au long de la journée. De plus, un système de panneaux et de panneaux radiants utilise l’énergie de la rivière Rock pour la plupart des besoins de chauffage et de refroidissement de la centrale électrique, améliore le confort dans le bâtiment et assure la meilleure qualité de l’air tout en minimisant la consommation globale d’énergie.
Le projet représente également l’expansion de l’établissement vers les berges de la rivière Rock, adjacente au campus collégial et à proximité du centre-ville de Beloit; Il rehaussera l’expérience éducative des élèves et constitue également une intervention urbaine visant à revitaliser le secteur riverain.
Une passerelle piétonne et un ascenseur accessible au public relient le campus perché du Collège Beloit à la centrale électrique et aux sentiers riverains et parcs au niveau du sol adjacents. Avec ces nouvelles liaisons entre la ville et le fleuve, la reconversion adaptative de l’ancienne centrale électrique revêt une dimension urbaine importante visant à créer une vie associative plus active et plus vivante à l’extérieur de ses murs.
Les travaux de construction ont commencé en février 2018 lorsque Corporate Contractors, Inc. (CCI) a inauguré le projet de 105 000 mètres carrés. La bourse de 38 millions de dollars n’était pas un fardeau pour les étudiants : elle a été financée par des dons d’anciens élèves, de membres de la communauté et de sources gouvernementales, y compris des crédits d’impôt historiques du gouvernement fédéral et de l’État. « Nous avons atteint cet objectif et les étudiants ne paient pas de frais de scolarité sur une hypothèque », a déclaré Dan Schooff, qui a agi en tant que chef de projet au nom de l’école.
Plus qu’un exemple frappant de la façon dont l’infrastructure du charbon peut être réutilisée, il y a quelque chose de presque poétique dans une installation désaffectée – qui a autrefois contribué à la pollution atmosphérique qui était et continue de nuire à la santé humaine et environnementale – devient un lieu de détente et la vie sera bien-être pour la prochaine génération.
Alors que l’avenir de notre planète s’assombrit, il est vital que l’humanité passe rapidement au gaz naturel et augmente les options renouvelables tout en imposant des réglementations plus strictes en matière d’émissions. Tous ces efforts conduiront à la fermeture de centrales électriques au charbon. Compte tenu de l’état actuel du monde et du rôle de l’industrie charbonnière dans la crise climatique, il existe une impulsion naturelle à détruire toutes les reliques de l’industrie des combustibles fossiles plutôt que de les désigner comme patrimoine architectural ou sites historiques. B.il les transforme en pôles communautaires positifs, nous ne célébrons ni ne supprimons leur histoire tendue, mais marquons plutôt des moments d’espoir pour le changement.
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