Votre cabinet d’architectes devrait-il appartenir à des employés?

Archibiz offre des services de formation commerciale et de conseil pour les bureaux d’architecture du monde entier. Grâce à des cours, du coaching et d’autres services de conseil aux entreprises, Archibiz aide les architectes à combler les lacunes de leur formation commerciale afin qu’ils puissent gérer des pratiques plus rentables et durables.

Il y a un certain nombre de considérations qu’un architecte doit prendre en compte lors de la création de son propre cabinet d’architectes. Tout d’abord, où se situera le cabinet ? Quels clients servirez-vous ? Pour combien de personnes travaillerez-vous ? Pour quels projets serez-vous connu ? Cependant, dernièrement, une nouvelle question semble se poser : à quoi ressemblera votre structure de propriété ?

À la mi-décembre 2021, Zaha Hadid Architects a fait sensation dans l’ensemble de l’industrie lorsque le cabinet d’architecture productif a annoncé qu’il deviendrait la propriété de ses employés. La dernière annonce d’une pratique britannique intervient alors qu’un certain nombre d’entreprises s’éloignent des pratiques architecturales hiérarchiques traditionnelles qui favorisent les «architectes vedettes» et expérimentent de nouvelles méthodes de gouvernance – des méthodes qui prônent la collaboration et la démocratie.

Pour les jeunes architectes entreprenants, cette tendance croissante soulève un certain nombre de questions. Cette structure est-elle quelque chose que tous les propriétaires d’agences d’architecture devraient considérer ? Plus important encore, quelles sont les considérations qu’un propriétaire devrait avoir lorsqu’il décide de passer à une structure appartenant à ses employés ?

Il n’y a pas de solution unique

Il existe plusieurs façons de créer un modèle de participation des employés, par exemple par le biais d’un plan de fiducie ou d’actionnariat. Une fiducie d’actionnariat salarié encourage les actionnaires ou les employés à vendre leurs actions dans une fiducie détenue au nom des employés d’une entreprise. Au Royaume-Uni, où cette structure a pris racine, les administrateurs doivent détenir au moins 51 % de la société. ZHA est l’une des nombreuses entreprises à adopter ce modèle.

Un plan de partage, en revanche, offre plus de flexibilité au propriétaire. Un propriétaire pourrait choisir de conserver la majeure partie de la propriété de son entreprise tout en permettant à ses employés d’acheter un petit pourcentage de l’entreprise en actions.

Un propriétaire peut également choisir de donner des actions à ses employés. C’était le cas à Maytree Studios il y a cinq ans lorsque la propriétaire (et cliente d’Archibiz) Rebecca Caldwell a donné à chacun de ses trois employés une participation de 2,5 % dans l’entreprise. Depuis ce premier changement de propriétaire, les employés ont pu acquérir plus d’actions dans le cabinet.

Malgré les différentes structures, le principe de base est le même : les employés possèdent une partie de l’entreprise et doivent donc être motivés par le succès. Bien que ZHA soit l’architecte le plus prolifique qui s’oriente vers la participation des employés, ce n’est certainement pas la première pratique à le faire.

Exemple concret : Make Architects appartient à 100 % à ses employés depuis sa création par Ken Shuttleworth en 2004. D’autres cabinets d’architectes participant aux programmes de stock incluent CO Architects aux États-Unis, Architype et Cullinan Studio au Royaume-Uni. La tendance s’est également intensifiée en Australie, comme le montre la création du studio de design Meld Studios cette année comme premier trust d’actionnariat salarié.

Un modèle de participation des employés a ses avantages

Chez Dexter Moren Associates, basé à Londres, où le mentor Archibiz Jacqui Kirk a travaillé pendant près d’une décennie, les employés ont pu acheter des actions dans le cadre d’un plan d’actionnariat. Là, le nombre d’actions offertes était proportionnel à votre rang dans l’entreprise. Pour Jacqui, cette structure a apporté des avantages supplémentaires. En plus des avantages financiers évidents tels que les allégements fiscaux et les dividendes (une part des bénéfices), le modèle d’actionnariat salarié a contribué à un sentiment général d’unité au sein de l’entreprise.

« D’un point de vue culturel, la participation des employés peut être bonne car elle célèbre la nature collaborative de l’architecture », a-t-elle déclaré. « Cela rend hommage au succès de toute l’équipe et pas seulement de l’architecte concepteur, mais des modélistes, graphistes, diplômés et assistants. »

La participation à une pratique peut également accroître l’engagement des employés. Rebecca, qui a noté que « l’engagement et l’intérêt » ont augmenté chez ses employés une fois qu’ils ont reçu des actions, a déclaré qu’elle était « surprise de voir à quel point cela a affecté l’entreprise ».

« Cela leur donne un avenir qu’ils peuvent voir et contrôler », a-t-elle déclaré. « Cela donne aux employés l’impression qu’ils vont quelque part. Vous avez la peau dans le jeu. « 

À une époque de grande résignation, l’embauche et la rétention des meilleurs talents s’avèrent être un enjeu important pour les entrepreneurs. Un modèle de participation des employés aide à résoudre certains de ces problèmes, a déclaré Ray Brown, co-fondateur et mentor en chef d’Archibiz. « Cette structure donne à vos employés un sentiment d’appartenance, au propre comme au figuré », a ajouté Ray. Selon le PDG d’Archibiz, Bec Kempster, cela vous donne également la possibilité d’aligner tous les membres de votre entreprise sur votre vision.

En tant que propriétaire d’un cabinet, votre vision de l’entreprise peut être très différente de celle d’un employé qui ne travaille dans le cabinet que depuis un an. Un modèle de participation des employés pourrait encourager vos employés à s’aligner sur votre vision – à la fois émotionnellement et financièrement – et ainsi renforcer cet engagement, a déclaré Bec.

Enfin, un modèle de participation des employés pourrait aider à la planification de la relève. Dans un modèle traditionnel de propriété des administrateurs, un propriétaire peut avoir des difficultés à trouver la bonne personne qui peut se permettre de l’acheter hors de l’entreprise et de la gérer efficacement. Sans oublier que les employés souffrent lorsque l’entreprise est vendue, surtout lorsqu’elle est vendue à une plus grande entreprise. Une entreprise créée par le biais d’une fiducie d’actionnariat salarié pourrait potentiellement éviter ces problèmes de succession tant pour le propriétaire que pour les employés. Un propriétaire pourrait quitter l’entreprise en toute transparence en vendant ses actions dans la fiducie sans bouleversement majeur pour quiconque dans l’entreprise.

Il a aussi ses inconvénients

Cependant, la transition vers un modèle de participation des employés présente un certain nombre d’inconvénients. D’une part, le processus peut être très coûteux et long à mettre en place.

Vous avez besoin d’avocats pour rédiger un pacte d’actionnaires très détaillé qui couvre l’arbitrage, les désaccords, l’évaluation des actions, ainsi que plusieurs autres sujets importants, a déclaré Ray. Un architecte qui est en affaires depuis moins de cinq ans peut tout simplement ne pas avoir l’argent ou les ressources nécessaires pour entreprendre une entreprise aussi complexe.

Cela demande un peu de travail de la part du propriétaire, a ajouté Bec. Avec toutes les différentes structures disponibles, un propriétaire devrait être clair sur ce que chacune d’elles implique et ce qui est le mieux pour sa pratique.

Un autre sujet de préoccupation potentiel est le préjugé selon lequel les employés qui possèdent des actions devraient avoir leur mot à dire dans la gestion d’un cabinet, a déclaré Ray. Ce parti pris, à son tour, peut créer une relation « délicate » entre un propriétaire et ses employés, a-t-il ajouté.

Même avec un modèle de participation des employés, la responsabilité et la gouvernance pour la prise de décision d’entreprise doivent venir d’en haut. « Les employés, qu’ils détiennent des actions ou non, doivent faire confiance à la direction d’un cabinet pour prendre les bonnes décisions et orienter le cabinet dans la bonne direction », a déclaré Ray.

À quoi cela se résume

Qu’est-ce que tout cela signifie pour le propriétaire d’un petit bureau d’architecture ?

Si vous avez récemment démarré votre propre cabinet après avoir travaillé pour quelqu’un d’autre pendant des décennies, il est probable que vous ne vouliez pas abandonner votre cabinet, a déclaré le mentor d’Archibiz, Tim Smith. C’est parfaitement bien et acceptable, et vous ne devriez pas ressentir de pression pour le faire si vous ne le souhaitez pas.

Ce n’est peut-être pas non plus la meilleure idée si vous êtes un praticien solo avec seulement quelques diplômés dans votre équipe, ajoute Bec. Plutôt que de vous plonger dans ce modèle, il est préférable pour vous de vous assurer que vous avez vos finances et vos opérations afin de vous assurer d’abord que votre entreprise est financièrement saine.

Pour ceux qui sont intéressés et qui disposent de la bande passante nécessaire, un modèle appartenant aux employés peut offrir des avantages fantastiques pour vous et vos employés. Pour commencer, faites des recherches sur les différentes structures existantes et découvrez ce qui vous convient le mieux.

Vous ne voudrez peut-être pas offrir d’actions directement, mais plutôt offrir à vos employés des « options » qui peuvent être converties en actions à un certain jalon. Ou peut-être souhaitez-vous adopter un modèle hybride qui combine une fiducie avec un plan d’actionnariat salarié. Il existe une variété d’options, alors assurez-vous de lire les avantages et les inconvénients de chacune.

Maintenant que « le raz de marée a commencé », il est également important de se rappeler que la participation des employés « concerne l’accessibilité et une répartition plus équitable des richesses », a déclaré Bec.

Si c’est pour vous, alors il est peut-être temps de faire vos devoirs et de réfléchir à votre vision de votre pratique et à l’impact que vous voulez avoir sur vos employés et votre travail.

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